Concevoir un ouvrage respectueux de l’environnement ne consiste pas à mettre en œuvre une succession de solutions techniques et architecturales a priori « écologiques ». La performance environnementale d’un ouvrage se construit grâce à une vision d’ensemble du projet, en appréhendant les impacts environnementaux sur les différentes échelles de temps (de la conception à la fin de vie de l’ouvrage) et d’espace (parcelle – territoire - Planète).
Le système de management environnemental est l’outil permettant de construire cette cohérence globale du projet : définir la politique environnementale, organiser l’opération pour atteindre les objectifs fixés, et intégrer les enjeux environnementaux à chaque étape du processus opérationnel. Il repose sur trois concepts clés, garants de l’atteinte et de la pérennité des performances environnementales : la spécificité de chaque projet ; les arbitrages multicritères et la justification des choix ; l’implication de tous les acteurs concernés.